元[yuán]

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元朝由蒙古族建立，是中國歷史上第一個由少數民族建立的大一統帝國。1206年鐵木真建立蒙古汗國。1260年忽必烈即位大汗並建元“中統”，1271年忽必烈取《易經》“大哉乾元”之意改國號爲元，1279年滅南宋，統一全中國。元朝的疆域空前廣闊，北至北海、東到日本海，西藏和臺灣第一次被納入中國版圖。元朝在中央設中書省，左右丞相和平章政事處理政務。地方實行行省制度。其整體生產力不如宋朝，後期因統治腐敗和民族壓迫，導致農民起義，1368年明軍攻佔大都，元朝在全國的統治結束，殘餘勢力退回蒙古高原史稱北元。