常常听说湘水的神灵，善于弹奏云和之瑟。美妙的乐曲使得河神冯夷闻之起舞，而远游的旅人却不忍卒听。那深沉哀怨的曲调，连坚硬的金石都为之感动、悲伤；那清亮高亢的乐音，穿透力是那样强劲，一直飞向那高远无垠的地方。当如此美妙的乐曲传到苍梧之野时，连安息在九嶷山上的舜帝之灵也为之感动，生出抱怨思慕之情；而生长在苍梧一带的白芷，在乐曲的感召之下，也吐出了更多的芬芳。乐声顺着流水传到湘江，化作悲风飞过了浩渺的洞庭湖。曲终声寂，却没有看见鼓瑟的湘水女神，江上烟气消散，露出几座山峰，山色苍翠迷人。

这首诗为钱起唐玄宗天宝十载（751年）参加省试时所作。省试诗限定了题目和内容，又对声韵要求十分苛严，此类诗鲜有传诵人口的佳作。不过，有的作者善于“戴着镣铐跳舞”，往往能够即席发挥，写出传诵不衰的好诗来。钱起这首《省试湘灵鼓瑟》，就是一首千古称赏的名篇。 此诗既紧扣题旨，又能驰骋想象，天上人间，幻想现实，无形的乐声得到有形的表现。全诗通过曾听、客听、远近听、苍梧怨、水风悲等多层次多角度的描写，形象地再现了娥皇和女英寻夫不遇鼓瑟所弹奏的苦调清音，生动地表现了二妃对爱情生死不渝的忠贞和对驾崩于苍梧的舜帝的哀怨和思慕之情，成为公认的试帖诗范本。 结尾两句如横空出世，堪称“绝唱”，但同时又是构成全篇整体的关键一环。诗的前面大部分篇幅都是运用想象的画面着力抒写湘水女神的哀怨之情，结尾一笔跳开，描写曲终人散之后，画面上只有一川江水，几峰青山。这极其省净明丽的画面，给读者留下了思索回味的广阔空间：或许湘灵的哀怨之情已融入了湘江绵绵不断的流水，或许湘灵美丽的倩影已化成了江上偶露峥嵘的数峰青山，或许湘灵和大自然熔为一体，年年岁岁给后人讲述她那凄艳动人的故事，或许湘灵的瑟声伴着湘江流水歌吟，永远给人们留下神奇美妙的遐想。这一切的一切，都尽在不言之中了。

省试：唐时各州县贡士到京师由尚书省的礼部主试，通称省试。 鼓：一作“拊”。云和瑟：云和，古山名。《周礼·春官大司乐》：“云和之琴瑟。” 帝子：屈原《九歌》：“帝子降兮北渚。”注者多认为帝子是尧女，即舜妻。 冯（píng）夷：传说中的河神名。见《后汉书·张衡传》注。空：一作“徒”。 楚客：指屈原，一说指远游的旅人。 金：指钟类乐器。石：指磬类乐器。 杳冥：遥远的地方。 苍梧：山名，今湖南宁远县境，又称九嶷，传说舜帝南巡，崩于苍梧，此代指舜帝之灵。来：一作“成”。 白芷：伞形科草本植物，高四尺余，夏日开小白花。 潇浦：一作“湘浦”，一作“潇湘”。 人不见：点灵字。 江上数峰青：点湘字。