汉家第二十二世皇帝汉灵帝，用人实在是不得当。何进此人不过像一只披衣戴帽的猴子，没什么智慧却又想谋划诛杀宦官这等大事。结果因为他的优柔寡断，不敢下手，弄得皇帝被张让等人挟持外出。天象出现白虹贯日，最终何进被张让等人杀了。而后贼臣董卓入京得到国家的大权，杀了汉少帝之后还把洛阳也毁掉了。他彻底倾覆了汉朝的政权，烧毁了刘家的祖庙。接着裹挟着汉献帝刘协和官民颠沛流离地向长安迁都，一路尸骨盈野，哭声遍地。看着那洛阳的城郭，我就像微子一样感到无比的哀痛。

《薤露行》是汉末文学家曹操用乐府旧题所写的叙事诗，诗歌描述的是汉朝末年的政治动乱，民不聊生的悲惨情景。诗歌风格质朴无华，沉重悲壮，深刻表达了作者身为一个政治家和文学家的忧患意识和哀痛之情。该诗为《蒿里行》的姊妹篇，明代钟惺的《古诗归》将两者并称为“汉末实录，真诗史也”。

薤（xiè）露行：乐府曲调名，属《相和歌·相和曲》，此与《蒿里行》都原是送葬的挽歌，作者用旧调写时事。薤，为多年生草本植物，细长叶，紫色花，鳞茎长在地下，可以食用，也称作藠（jiào）头。 廿（niàn）二世：二十二世，指东汉灵帝，他是汉朝第二十二代皇帝。 所任：所任用的人。这里指灵帝时大将军何进，他是灵帝何皇后之兄。 沐猴：猕猴，这里是比喻何进。冠（guàn）带：作动词用，戴着帽子系着带子。《史记·项羽本纪》里有人曾骂项羽是“沐猴而冠”。沐猴而冠带，这里是用来讽刺何进，枉披人皮而没有实际本事。 知：同“智”，智慧，智谋。 谋强：意谓谋划干大事。何进曾策划诛杀把持朝政的宦官张让等，结果因犹豫迟疑而失败。 断：决断。 狩：打猎，后借指天子出巡，这里讳称皇帝外逃避祸。 执：捕捉，这里是劫持、挟持的意思。 白虹：白色的虹霓。贯日：穿过太阳。古人迷信，认为白虹贯日是天子命绝、大臣为祸的征兆。据《后汉书·献帝纪》描述，初平二年（191）二月，白虹贯日，这年正月，董卓毒死被废为弘农王的少帝刘辩。 己：指何进。 贼臣：指董卓。 国柄：指朝政大权。 杀主：指董卓杀少帝刘辩。 宇京：京城，这里指东汉京城洛阳。 宗庙：这里指东汉帝王的祖庙，象征着政权。 燔（fán）丧：烧毁。 播越：颠沛流离。这句指董卓挟持献帝西迁长安。 且（cú）：通“徂”，往，到。 微子：殷纣王的哥哥。据古籍记载，殷灭亡之后，他路过殷朝故都，看到宫室颓败残破，到处长满禾黍，无限伤心，遂作《麦秀歌》之诗，以抒发亡国之痛。诗人在此自比微子，以表达自己对洛阳的残破亦有无限感慨和哀伤。